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L’adaptation des hôpitaux à l’heure du changement climatique

Il ne fait aucun doute que le changement climatique a déjà, et continuera d’avoir, de profonds impacts sur nos vies… Augmentation de la température moyenne à travers le globe, montée du niveau de la mer, acidification croissante des océans, évènements climatiques extrêmes de plus en plus fréquents… A tel point que le changement climatique est à présent considéré comme étant la plus grande menace pour la santé mondiale au XXIème siècle !

 Ce qui ne sera pas sans conséquence sur les systèmes de soin, qui sont déjà et vont être de plus en plus sollicités en ce sens… Mais au-delà des évènements catastrophiques, le changement climatique ne touche-t-il pas déjà notre santé ? Et qu’en est-il de son impact sur les hôpitaux ainsi que sur les soins prodigués ? Sachant que le système de soin influence lui aussi le changement climatique… Focus sur des approches menées localement, afin de mieux comprendre comment adapter notre système de soin afin de protéger au mieux notre santé.

Les effets du changement climatique sur santé humaine

 Une première évidence qu’il est important de rappeler : oui, le changement climatique a d’ores et déjà un impact fort sur la santé humaine à l’échelle mondiale ! Ses effets peuvent se classer selon 3 axes différents2 : (i) des impacts directs à travers les blessures ou les maladies causées par des événements météorologiques extrêmes comme les ouragans, les inondations ou encore les incendies. Les scientifiques estiment d’ailleurs qu’entre 1995 et 2015, 90% des catastrophes mondiales étaient dues à des évènements en lien avec la météo ! Représentant sur cette période de 20 ans pas loin de 600 000 décès à l’échelle mondiale, ainsi que 4.1 milliards de personnes ayant eu besoin de soins médicaux3. (ii) Le second axe représente des effets directs diffus, tels que la pollution de l’air, ou l’émergence de nouvelles maladies apportées par des espèces exotiques. Enfin, (iii) un dernier axe se retrouve à travers des effets purement humains, comme la sous-alimentation ou même le stress mental associé au changement climatique (autrement appelé « éco-anxiété »).

Des effets qui risquent d’ailleurs de s’aggraver avec le temps : maladies liées à la chaleur, asthme, troubles respiratoires chroniques, troubles mentaux4… Ce qu’il faut comprendre, c’est que l’exposition à ces dangers a augmenté plus rapidement que notre vulnérabilité n’a diminuée, et ce dans tous les pays sur Terre3 !

Au-delà de ces sombres constats, la lutte contre le changement climatique peut aussi représenter une formidable opportunité pour améliorer la santé humaine à l’échelle mondiale ! Les interventions visant à diminuer les effets du changement climatique, à s’y adapter, peuvent elles-mêmes améliorer notre santé tout en réduisant les risques que nous encourons, et notre vulnérabilité2.

Ce schéma représente les multiples effets du changement climatique sur notre santé. Il est facile de constater que ces effets sont aussi multiples que variés. (modifié d’après ©Watts et al., 2015)

Les effets du changement climatique sur le système de santé…

Face à ces menaces croissantes, les systèmes de soin et plus particulièrement les hôpitaux, se retrouvent en première ligne face aux conséquences humaines du changement climatique !

Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophes (UNDRR, pour United Nations office for Disaster Risk Reduction) a d’ailleurs signalé dès 2005 l’importance de « rendre les hôpitaux sûrs face aux catastrophes »5, alors que dans le même temps, il existe encore un nombre important d’établissements de santé construits dans des zones fortement exposées aux catastrophes6. Déjà que les hôpitaux sont la plupart du temps débordés et surpeuplés, le système sera encore davantage mis à l’épreuve à mesure que la santé des populations sera affectée par le changement climatique. Un système de santé qui est déjà fragile, ce qui fut particulièrement souligné lors de la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid-197–9… Sans compter la vulnérabilité de base des hôpitaux tant concernant les chaînes d’approvisionnement de matériel médical10 que concernant leur alimentation en électricité11 !

Il a d’ores et déjà été démontré que le changement climatique a un impact sur le système de soin… Avec pour premier effet direct une augmentation du nombre de patients admis pour des soins (augmentant par la même le risque d’infection au sein des hôpitaux…) ! Les événements climatiques extrêmes soulèvent également la nécessité d’héberger les personnes sinistrées, de potentiellement les évacuer, les transporter, et avant tout leur permettre d’accéder tout simplement aux soins médicaux12–14 ! Enfin, en plus d’avoir des protocoles et procédures n’étant pas forcément bien adaptés à des situations climatiques extrêmes15, le changement climatique a aussi un impact direct sur les moyens financiers du système de soin mondial ! Car plus la fréquence et plus la gravité des événements climatiques augmentent, plus les coûts associés aux soins aux patient augmentent en parallèle16…

… et les effets du système de santé sur le changement climatique !

Et qu’en est-il de l’impact environnemental du système de santé ? Car s’il est là pour assurer notre bien-être et notre santé, lui aussi, a sa propre empreinte environnementale ! Émission de gaz à effet de serre, production de particules en suspension, de polluants atmosphériques (dioxyde de souffre ou l’oxyde d’azote), utilisation d’eau rare … Les soins de santés peuvent aussi avoir un impact négatif et non intentionnel sur la santé humaine. Les scientifiques estiment même que selon les critères évalués, l’impact des soins de santé représentent 1 à 5% de l’impact environnemental global d’un pays17 ! Un chiffre déjà élevé, qui risque encore de s’accroître…

Car comme indiqué précédemment, les systèmes de santé seront amenés à être de plus en plus sollicités à l’avenir. Et donc seront amené à accroître de plus en plus leur empreinte environnementale avec le temps également ! On parle dans ce cas de « boucle de rétroaction négative » : plus le changement climatique a d’impact sur la santé, plus les systèmes de soin sont sollicités ; et plus le système de soin est sollicité, plus il aura de conséquences sur le changement climatique… Un véritable effet « boule de neige » !

Cette figure représente l’empreinte environnementale du système de santé à l’échelle mondiale pour l’année 2015 (empreinte directe ainsi que celle des fournisseurs et autres). Cette empreinte est exprimée en pourcentage par rapport l’empreinte environnementale mondiale. Par exemple, on remarque que le système de santé mondial représente plus de 4% de la production mondiale de gaz à effet de serre (en haut sur le graphique, indiqué par la zone grise) (modifié d’après ©Lenzen et al., 2020)

Et on fait quoi ? Quels leviers ? Quelles solutions ?

Heureusement, plusieurs pistes et leviers existent pour améliorer cette situation, et contrer cet effet « boule de neige » ! Au niveau des achats déjà : acheter auprès de fournisseurs « responsables » dont l’empreinte environnementale est mesurable ou encore augmenter l’usage d’énergies renouvelables sur place. Il est aussi possible d’améliorer les hôpitaux déjà existant en y plantant des arbres (lutte contre le phénomène d’îlot de chaleur, amélioration de la santé mentale), en y protégeant la biodiversité… Et bien entendu, un autre levier important réside directement chez le grand public en favorisant la prévention avant l’intervention en soin (« Si c’est évitable, pourquoi ne pas le prévenir ? »), en n’effectuant à l’hôpital que ce qui ne peut pas être fait ailleurs. Enfin, il est également possible de mettre la priorité sur des actions non seulement complémentaires et bénéfiques, mais qui permettent aussi, à terme, d’économiser des ressources (alimentation sainte, activité physique, cohésion sociale, etc.).

Il est quoi qu’il en soit rassurant de constater que des solutions concrètes et réalisables existent pour inverser ces effets « boule de neige ». La clé réside ainsi dans la fusion harmonieuse des soins de santé et de la durabilité, un chemin qui nous permet de préserver notre santé et notre bien-être tout en préservant notre précieux environnement.

Références bibliographiques
  1. Costello, A. et al. Managing the health effects of climate change: Lancet and University College London Institute for Global Health Commission. The Lancet 373, 1693–1733 (2009).
  2. Watts, N. et al. Health and climate change: policy responses to protect public health. The Lancet 386, 1861–1914 (2015).
  3. UNISDR, C. The human cost of weather-related disasters 1995-2015. UN Disaster Risk Reduct UNISDR Cent Res Epidemiol Disasters CRED Geneva Switz 30, (2015).
  4. Salas, R. N. & Solomon, C. G. The Climate Crisis — Health and Care Delivery. N. Engl. J. Med. 381, e13 (2019).
  5. Organization (WHO, W. H. Hospitals safe from disasters: Reduce risk, protect health facilities, save lives. (2007).
  6. Organization, W. H. Protecting health from climate change: vulnerability and adaptation assessment. (World Health Organization, 2013).
  7. Herreros, B., Gella, P. & Asua, D. R. de. Triage during the COVID-19 epidemic in Spain: better and worse ethical arguments. J. Med. Ethics 46, 455–458 (2020).
  8. Rosenbaum, L. Facing Covid-19 in Italy — Ethics, Logistics, and Therapeutics on the Epidemic’s Front Line. N. Engl. J. Med. 382, 1873–1875 (2020).
  9. White, D. B. & Lo, B. A Framework for Rationing Ventilators and Critical Care Beds During the COVID-19 Pandemic. JAMA 323, 1773–1774 (2020).
  10. Appelbaum, A. The ice storm of the century: how hospitals met the challenge. J. Healthc. Prot. Manag. Publ. Int. Assoc. Hosp. Secur. 15, 115–122 (1999).
  11. Rand, D. A., Mener, D. J., Lerner, E. B. & DeRobertis, N. The Effect of an 18-Hour Electrical Power Outage on an Urban Emergency Medical Services System. Prehosp. Emerg. Care 9, 391–397 (2005).
  12. Hutchinson, J. A. et al. The San Diego 2007 wildfires and Medi-Cal emergency department presentations, inpatient hospitalizations, and outpatient visits: An observational study of smoke exposure periods and a bidirectional case-crossover analysis. PLoS Med. 15, e1002601 (2018).
  13. Hoffman, A., Fagan, H., Casas-Melley, A., Wei, J. & Hebra, A. Hurricane Irma Impact on the Inpatient Population at a Tertiary Children’s Hospital in Florida. Am. Surg. 84, 1395–1400 (2018).
  14. Ruskin, J. et al. Lack of access to medical care during Hurricane Sandy and mental health symptoms. Prev. Med. Rep. 10, 363–369 (2018).
  15. King, M. A. et al. Evacuation of Intensive Care Units During Disaster: Learning From the Hurricane Sandy Experience. Disaster Med. Public Health Prep. 10, 20–27 (2016).
  16. Guihenneuc, J., Ayraud-Thevenot, S., Roschnik, S., Dupuis, A. & Migeot, V. Climate change and health care facilities: A risk analysis framework through a mapping review. Environ. Res. 216, 114709 (2023).
  17. Lenzen, M. et al. The environmental footprint of health care: a global assessment. Lancet Planet. Health 4, e271–e279 (2020).